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Tania Eulalia Martínez Cruz es el punto focal para Pueblos Indígenas en el Fondo para el Medio Ambiente Mundial (GEF), y se centra en fortalecer la colaboración de la institución con los Pueblos Indígenas. A partir de su experiencia vivida como mujer indígena Ëyuujk (mixe) y su trayectoria como investigadora y profesional interdisciplinaria y orientada a la acción, reúne conocimientos técnicos, experiencia sobre política pública y muchos años de colaboración con Pueblos Indígenas y diversos actores de todo el mundo. En una entrevista de Voces del GEF, compartió lecciones de vida a partir de su trabajo y ofreció un consejo a las niñas y mujeres indígenas: "Podemos ocupar espacios y roles donde no estamos representadas, y podemos hacerlo con confianza y determinación".
¿A qué te dedicas? ¿En qué se centra actualmente?
Es ampliamente reconocido que los Pueblos Indígenas desempeñan un papel clave a la hora de abordar la crisis ambiental multidimensional a la que nos enfrentamos, sin embargo, el apoyo que los Pueblos Indígenas reciben sigue siendo limitado. Debido a esto, una gran parte de mi trabajo consiste en facilitar las conexiones entre las organizaciones o comunidades indígenas de base que trabajan para abordar las crisis ambientales y las instituciones dispuestas a colaborar con ellas en esta misión. Después de muchos años implementando proyectos en diferentes regiones, trabajando en cuestiones de derechos humanos y aprendiendo a navegar a través de múltiples mundos, aporto tanto la experiencia vivida como los conocimientos técnicos a los espacios globales para que los proyectos y las agendas ambientales se vuelvan más inclusivos, culturalmente adecuados y que tengan un mayor impacto. Mi objetivo es involucrar a todos los actores, y especialmente a los Pueblos Indígenas, de manera que se respeten sus derechos, sistemas de conocimiento y liderazgo.
Actualmente en el GEF, me centro en fortalecer la colaboración de la institución con los Pueblos Indígenas. Esto significa mejorar la implementación de las salvaguardas ambientales y sociales y el Consentimiento Libre, Previo e Informado, además garantizar que los derechos y las perspectivas de los Pueblos Indígenas guíen el diseño de los proyectos; explorar formas de mejorar el financiamiento directo para iniciativas lidereadas por Pueblos Indígenas; apoyar al Grupo Asesor sobre Pueblos Indígenas; y apoyar al equipo del GEF a colaborar de manera respetuosa y eficaz con Pueblos Indígenas. También me enfoco en construir puentes para conectar los alcances y actividades que los Pueblos Indígenas están implementando en sus territorios y las prioridades mundiales relacionadas con el clima y la biodiversidad.
¿Cómo llegaste a esta línea de trabajo?
Mi viaje comenzó en mi propia comunidad. Ser una mujer indígena Ëyuujk (mixe) moldeó mi forma de entender el mundo, donde los territorios, el agua, la alimentación, la espiritualidad, la identidad y la memoria están profundamente interconectados. Mi abuela, una guía espiritual, me enseñó desde muy joven que el cuidado del medio ambiente es una responsabilidad que se tiene con amor, pero también que el trabajo comunitario es la base de la sociedad. Mis padres formaron parte de la primera generación de líderes indígenas que lucharon por nuestro derecho a mantener nuestro idioma, cultura y educación envasada en nuestros valores y cosmovisión en un momento en que las políticas de asimilación amenazaban a nuestras comunidades.
Pasé mi infancia moviéndome entre comunidades indígenas, escuchando a los abuelos, cultivando la tierra y aprendiendo de un mundo muy diferente de las ciudades y los países que conocí más tarde. Estas experiencias me enseñaron a navegar por múltiples mundos con curiosidad mientras mis raíces eran mi brújula, siempre motivada por mejor mi entorno inspirada en el ejemplo de mis padres y abuelos.
Profesionalmente, exploré temas como ingeniería, gestión del agua, agricultura, desarrollo tecnológico para pequeños agricultores y Pueblos Indígenas, nutrición, derechos humanos y la política pública. En el camino, mentores, colegas y líderes indígenas me guiaron, animándome a salir de mi zona de confort.
Me integré al equipo del GEF porque su mandato y su labor se alinean con mis valores y mi visión. Quería contribuir a una agenda ambientalista mundial y, al mismo tiempo, apoyar los derechos de los Pueblos Indígenas, y el GEF me ofreció un espacio para hacer el trabajo que amo, para aportar desde mis experiencias personales y profesionales, y seguir creciendo como investigadora, facilitadora de puentes y colaboraciones entre Pueblos Indígenas y las instituciones globales. Formar parte de esta organización me permite caminar junto a los Pueblos Indígenas, seguir arraigada a mi comunidad (que siento que el GEF valora) y aportar a soluciones que importan tanto a nivel local como mundial.
¿Hay algún proyecto o programa financiado por el GEF que esté cerca de su interés?
Hay varios proyectos del GEF que son muy cercanos a mi corazón, pero dos de ellos se destacan especialmente.
El primer proyecto es la Iniciativa para la Conservación Inclusiva (ICI). Cuando escucho los testimonios y hablo con los líderes indígenas que implementan la iniciativa, me siento muy conectada con ella porque representa algo poco común en el mundo ambientalista y la conservación: confianza. Frecuentemente se idealiza a los Pueblos Indígenas, por un lado, se dice que vivimos en mundos prístinos o se nos trata con una lente paternalista que nos despoja de nuestra capacidad de acción y decisión. Ambas narrativas provienen de viejas visiones coloniales que nos dicen lo que debemos hacer en lugar de reconocer lo que ya hacemos y lo que hemos hecho durante generaciones. ICI rompe ese patrón. Es una de las pocas iniciativas en el mundo donde los Pueblos Indígenas reciben financiamiento directo y establecen sus propias prioridades, al tiempo que contribuyen a objetivos nacionales y globales. A través del trabajo de sus 10 proyectos dirigidos por Pueblos Indígenas, la iniciativa muestra lo que se puede lograr cuando ellos reciben financiamiento directo. Algunos ejemplos son las acciones de ANAPAC (Association Nationale d’Appui et de Promotion des Aires du Patrimoine Autochtone et Communautaire en République démocratique du Congo) en temas de mapeo biocultural que, además de preservar los bosques primarios y la biodiversidad, también fortalece la paz y la cohesión social en la República Democrática del Congo; los esfuerzos impulsados por FENAMAD (Federación Nativa del Río Madre de Dios y Afluentes ) para generar datos para reducir la contaminación por mercurio en el Amazonas y promover políticas ambientales más sólidas, además de los mapeos territoriales la protección de los Pueblos Indígenas en Aislamiento Voluntario y Contacto Inicial que cuidan algunos de los ecosistemas más frágiles del planeta, y el tranajo de IMPACT (the Indigenous Movement for Peace Advancement and Conflict Transformation) para el fortalecimiento de los conocimientos intergeneracionales y de las mujeres indígenas en Kenia para proteger sus territorios y biodiversidad. Lo que más me inspira es cómo estas organizaciones están creando puentes con otros Pueblos Indígenas de todo el mundo, desde el Ártico hasta el Pacífico, desde los desiertos de África hasta las selvas tropicales de América del Sur.
Otro proyecto financiado por el GEF muy cercano a mi corazón es el sistema integrado de ganadería y agricultura de camélidos en las regiones altoandina y preandina del norte de Chile, que recientemente ha sido designado como Sistema de Patrimonio Agrícola de Importancia Mundial (SIPAM). Mi visita a este territorio en agosto pasado me conmovió profundamente, no solo por el paisaje en sí, un lugar donde la vida florece a casi 4000 metros sobre el nivel del mar en un ambiente árido, frío e impresionante, sino por las personas que lo han cuidado generación tras generación y desempeña un papel crucial en el mundo. Una historia se me quedó grabada. Conocí a Gerson, un joven Aimara cuya madre lo alentó una vez a migrar fuera de su comunidad. Creía que solo la pobreza vivía en la tierra que los había criado, a pesar de que es uno de los ecosistemas más ricos del mundo en biodiversidad y patrimonio cultural. Al igual que muchas madres, ella estaba tratando de proteger a su hijo de las dificultades que ella había soportado. Para ella, la ciudad representaba oportunidades que temía que su hijo nunca tendría si se quedaba. A través de este proyecto, Gerson regresó. Regresó no porque alguien se lo dijeran, sino porque vio que su tierra aún tenía futuro, que sus conocimientos importaban y que la relación entre su pueblo y sus llamas, alpacas, vicuñas y terrazas ancestrales podía continuar. Hoy en día, ayuda a liderar los esfuerzos para restaurar sus sistemas alimentarios, fortalecer su identidad cultural y revitalizar su territorio. Es uno de los fundadores y líderes de una asociación ganadera regional e invita a otros jóvenes indígenas a quedarse y proteger su patrimonio. En su historia, vi una verdad más grande.
Los proyectos ambientales jamás son solamente sobre el medio ambiente. Los proyectos ambientales también tienen que ver con las personas, la dignidad, la memoria y las posibilidades de un mejor futuro. Cuando invertimos en estos paisajes, también estamos invirtiendo en las personas que los aman. Contribuimos a garantizar que los jóvenes indígenas no se sientan obligados a migrar, que puedan ver un futuro en sus lugares o comunidades de origen y que regresen a sus hogares con orgullo en lugar de partir por necesidad. Apoyar proyectos medio ambientales es también apoyar la continuidad de los Pueblos Indígenas, de sus culturas, sus idiomas y sus formas de relacionarse con el mundo que solo ellos conocen profundamente.
¿Alguien que hayas conocido a través de tu trabajo ha tenido un impacto mayor en ti?
Muchas personas me han tejido y dejado huella, pero quién me dejó la huella más profunda es mi abuela Eulalia. Era una mujer de fuerza extraordinaria que solo hablaba nuestra lengua materna, Ëyuujk, se convirtió en madre a los 14 años, se le negó la propiedad de la tierra y, a pesar de estar dotada como guía espiritual (Xëë mapyë, la mujer que cuenta los días a través del maíz), no se le permitió practicar plenamente su vocación por ser mujer. Sin embargo, ella reconfiguró la dinámica de su familia y su comunidad a través del amor y la generosidad, y poco a poco hizo cambios para las próximas generaciones de mujeres en su familia y comunidad.
Cuando nací, ella enterró mi cordón umbilical en el patio trasero de nuestra casa para que mi espíritu siempre supiera a dónde pertenezco y yo siempre me mantuviera conectada con mi pueblo. Ella me enseñó que el verdadero éxito no se mide por los títulos o las posiciones que tengas, sino por los lazos que tienes con tu gente y la responsabilidad que tienes por tu comunidad. Me recordó que, si cuidas la tierra, la tierra te cuidará a ti, porque la Madre Tierra nunca olvida a sus hijos.
Mis padres también me marcaron de manera profunda. Ellos lucharon por el derecho a la educación indígena, no solo para sus hijos, sino también como una responsabilidad colectiva para fortalecer nuestras comunidades. Me enseñaron que tenemos obligaciones con nuestro pueblo, con nuestros abuelos y con las generaciones futuras; que cada paso que demos debe honrar de dónde venimos y ayudar a abrir caminos para los que vienen detrás de nosotros. Ellos defendían la dignidad, apostaban por el trabajo colectivo y sostenían la esperanza de un futuro mejor. Esa fuerza ha sido mi guía e inspiración a lo largo de toda mi trayectoria.
A lo largo de mi viaje, muchos mentores también han dejado huellas duraderas y nombrarlos a todos sería imposible. Profesores y colegas de la Universidad Autónoma Chapingo, la Universidad de Arizona, el Programa Fulbright, la Universidad de Wageningen, el CIMMYT, la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola (FIDA), la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO), el Programa Mundial de Alimentos (PMA) y otros me abrieron puertas con amabilidad, fomentaron la curiosidad y me guiaron con paciencia, incluso cuando dudé de mí misma o me sentí fuera de lugar. Expandieron mi mundo mientras me recordaban que mis raíces nunca serían una limitación, sino una fuente de fortaleza. Muchos de ellos me han echado una mano en momentos difíciles y han sido la luz que necesitaba para seguir persiguiendo mis sueños.
Y quizás lo más importante, los líderes y amigos indígenas que he conocido en el camino han sido mi brújula. Me han mostrado formas alternativas de saber y hacer, me han sostenido de pie cuando la carga se sentía muy pesada y me han recordado que los cambios más significativos provienen de caminar junto a los demás, no delante de ellos.
En el GEF he tenido muchos grandes mentores, y este ha sido un camino que he disfrutado. Siento que mi experiencia y contribuciones son apreciadas junto con las múltiples identidades y perspectivas en las que se basan. También me siento constantemente inspirada por mis numerosas colegas mujeres que me muestran las cosas a las qué puedo aspirar.
Cada una de estas personas continúa viviendo en mis decisiones, mis compromisos y la forma en que elijo presentarme en el mundo.
¿Qué lecciones de vida te ha enseñado tu trabajo?
He aprendido que las relaciones y las redes son vitales. Para ir rápido, uno puede ir solo, pero para llegar lejos, uno debe caminar con otros. Mi trabajo me ha enseñado a ser paciente incluso cuando es difícil, a centrarme tanto en el proceso como en el resultado, y a priorizar a las personas, porque son las personas las que hacen que el cambio suceda. También he aprendido la importancia de abrazar el miedo, adentrarme en la incomodidad y siempre intentarlo pase lo que pase.
El estado del medio ambiente mundial es preocupante. ¿Qué le da esperanza?
Encuentro esperanza en la resiliencia y el espíritu colectivo de los Pueblos Indígenas. Veo personas dispuestas a aprender, adaptarse y trabajar juntas. Veo que cuando las personas equilibran el respeto por sus sociedades con el respeto por el medio ambiente que los rodea, pueden encontrar soluciones de gran impacto. Los gobiernos y otros actores reconocen cada vez más que los Pueblos Indígenas no son una condición periférica, sino central en la solución de los desafíos mundiales. La esperanza es saber que podemos actuar juntos, que podemos cambiar y que podemos ser el cambio que queremos ver en el mundo. Los líderes indígenas me inspiran, sabiendo que tenemos raíces sólidas y que juntos podemos dar forma al futuro que queremos.
¿Qué consejo le darías a un joven de hoy interesado en una carrera como la tuya?
Mantente abierta a aprender y explorar. Tómate el tiempo para comprender tus fortalezas y debilidades y trabajar en ellas. Rodéate de mentores, amigos y aliados que te guíen, te animen y te inspiren a crecer. Aprende tanto de los éxitos como de los desafíos. Toma riesgos, prueba cosas nuevas y no tengas miedo de pedir ayuda.
A las niñas y mujeres indígenas, quiero decirles: podemos ocupar espacios y roles en los que no estamos representadas, que antes pensábamos que no podíamos aspirar, y podemos hacerlo con confianza y determinación. Podemos ser científicas, asesoras, encargadas de formular políticas o líderes comunitarias, y podemos apoyarnos mutuamente a lo largo del camino. Poco a poco, nos nutrimos unas a otras y abrimos caminos para la próxima generación.
Déjate guiar por los demás mientras sigues tu corazón y tus valores. Sobre todo, trabaja con pasión, vive con propósito y pasión. Así es como puedes hacer una diferencia para ti misma, para tu comunidad y para el mundo.
